Cuando se trata de una instalación eléctrica, el cable no es un detalle menor: es lo que decide si tu casa es segura o si tienes un riesgo escondido detrás de la pared. Elegir mal el calibre es la causa más común de recalentamientos y, en el peor de los casos, de incendios.
Esta guía resume lo que todo dueño de casa o local en Medellín debería saber antes de cablear o de revisar una instalación vieja.
Qué es el calibre (AWG)
El calibre es el grosor del conductor de cobre. En Colombia se mide en la escala AWG (American Wire Gauge), y funciona al revés de lo que uno esperaría: entre más alto el número, más delgado el cable.
Un cable 14 AWG es más delgado que un 12 AWG, y este a su vez es más delgado que un 10 AWG. El grosor importa porque define cuánta corriente puede transportar sin recalentarse. Un cable delgado forzado con una carga alta se calienta, derrite el aislamiento y termina en corto, que es una de las razones por las que se te dispara el breaker.
Qué calibre va en cada circuito
Para una vivienda residencial típica en Colombia (120/240 V):
- Iluminación: calibre 14 AWG, breaker de 15 amperios.
- Tomacorrientes de uso general: calibre 12 AWG, breaker de 20 amperios.
- Ducha eléctrica, horno o estufa eléctrica: calibre 10 AWG o mayor, en un circuito propio dedicado. Por eso la instalación de duchas eléctricas siempre lleva su propia línea.
- Acometida y circuitos del tablero principal: el calibre lo calcula el electricista según la carga total y la distancia. Es parte de la instalación de redes eléctricas.
La regla práctica: a mayor consumo del aparato, más grueso el cable y su propio breaker. Nunca cuelgues una ducha eléctrica del mismo circuito de los tomas.
Colores de cable según el RETIE
El RETIE (Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas) define un código de colores obligatorio en Colombia:
- Tierra: verde, o verde con franja amarilla.
- Neutro: blanco o gris.
- Fase (vivo): negro, rojo o azul.
Respetar estos colores no es estética: es seguridad. Cuando otro técnico interviene la instalación años después, los colores le dicen qué es cada cable sin tener que adivinar. Una instalación con colores mezclados es una trampa para el siguiente que abra el tablero, y es uno de los hallazgos que hacen fallar una certificación RETIE cuando vas a vender o conectar el inmueble.
Tipos de cable más usados
Los que más vas a ver en una casa o local:
- THHN/THWN: el cable unifilar que va dentro de tubería (canaleta o conduit). Es el estándar para circuitos internos.
- Cable encauchetado (tipo cordón): varios conductores con una chaqueta exterior, usado para conexiones de electrodomésticos y extensiones.
- Cable de cobre desnudo: para la puesta a tierra y las mallas de tierra.
Para instalaciones fijas en pared casi siempre se usa THHN en tubería, porque protege el conductor y cumple norma.
Errores que recalientan la instalación
Los que más encontramos en visitas técnicas en Medellín:
- Subdimensionar el calibre: poner cable 14 donde debía ir 12, o colgar cargas altas de circuitos de iluminación.
- Empalmes mal hechos: uniones retorcidas sin conector ni cinta adecuada, que generan un punto caliente.
- Sobrecargar un circuito: conectar nevera, microondas y licuadora en el mismo toma multiplicado por regletas.
- Ignorar la puesta a tierra: sin tierra, un fallo de aislamiento se vuelve una descarga para quien toque el aparato.
Cualquiera de estos justifica una revisión, sobre todo en casas y edificios antiguos del centro de Medellín o de barrios como Buenos Aires y La América, donde el cableado a veces tiene décadas. Un mantenimiento eléctrico periódico los detecta antes de que se vuelvan un problema.
En Tu Electricista Medellín revisamos el calibre, el estado del tablero y la puesta a tierra en una visita técnica gratuita, y te dejamos un presupuesto claro por escrito antes de tocar nada. Si necesitas rehacer circuitos o subir la capacidad, lo resolvemos con nuestro servicio de electricista residencial.
